诗人似乎早就料到,鼓吹这样的放荡之思,必会遭到世俗的非议。也并非不想享受,只是他们常抱着 "苦尽甘来"的哲学,把人生有限的享乐,推延到遥远的未来。诗人则断然否定这种哲学:想要行乐就得 "及时",哪能总等待来年?为何不能等待来年?诗中没有说。其弦外之音,却让《古诗十九首》的另一首点着了:"人生忽如寄,寿无金石固"--安知你"来兹"不会有个三长两短,突然成了 "潜寐黄泉下,千载永不寤"的 "陈死人"(《驱车上东门》)?那时再思享乐,岂非晚矣!这就是在诗人世间 "及时"行乐的旷达之语后面,所包含着的许多人生的痛苦体验。从这一点看, "惜费"者的终日汲汲无欢,只想着为子孙攒点财物,便显得格外愚蠢了。因为他们生时的 "惜费",无非养育了一批游手好闲的子孙。 当这些不肖子孙挥霍无度之际,难道会感激祖上的积德?也许他们倒会在背底里,嗤笑祖先的不会享福! "愚者爱惜费,但为后世嗤"二句,其嘲讽辞气之尖刻,确有对愚者的确良 "唤醒醉梦"之力。
全诗抒写至此,笔锋始终还都针对着陆 "惜费"者。只是到了结尾,才突然 "倒卷反掉",指向了人世的另一类追求:仰慕成仙者。对于神仙的企羡,从秦始皇到汉武帝,都干过许多蠢事。就是汉代的平民,又何尝津津乐道于王子乔被神秘道士接上嵩山、终于乘鹤成仙的传说?在汉乐府中,因此留下了"王子乔,参驾白鹿云中遨。下游来,王子乔"的热切呼唤。但这种得遇神仙的期待,到了苦闷的汉末,也终于被发现只是一场空梦(见《驱车上东门》:"服食求神仙,多为药所误。不如饮美酒,被服纨与素")。所以,对于那些还在做着这类"成仙"梦的人,诗人便无须多费笔墨,只是借着嘲讽"惜费"者的余势,顺手一击,便就收束:"仙人王子乔,难可与等期!"这结语在全诗似乎逸出了主旨,一下子岔到了"仙人"身上,但诗人之本意,其实还在"唤醒"那些"惜费"者。只轻轻一击,即使慕仙者为之颈凉,又照应了前文"为乐当及时"之意:收结也依然是旷达而巧妙的。
这样一首以放浪之语抒写"及时行乐"的奇思奇情之作,似乎确可将许多人们的人生迷梦"唤醒";有些研究者因此将这类诗作,视为汉代"人性觉醒"的标志。但仔细想来,"常怀千岁忧"的"惜费"者固然愚蠢;但要说人生的价值就在于及时满足一已的纵情享乐,恐怕也未必是一种清醒的人生态度。实际上,这种态度,大抵是对于汉末社会动荡不安、人命危浅的苦闷生活的无力抗议。从毫无出路的下层人来说,又不过是从许多迷梦(诸如"功业"、"名利"之类)中醒来后,所做的又一个迷梦而已--他们何尝真能过上"被服纨与素""何不秉烛游"的享乐生活?所以,与其说这类诗表现了"人性之觉醒",不如说是以旷达狂放之思,表现了人生毫无出路的痛苦。只要看一看文人稍有出路的建安时代,这种及时行乐的吟叹,很快又为悯伤民生疾苦、及时建功立业的慷慨之音所取代,就可以明白这一点。